Trường học trực tuyến khuyến nghị các thành phố lập bản đồ về sự bất bình đẳng kỹ thuật số

Đại dịch coronavirus gây nguy hiểm và ảnh hưởng đến cuộc sống của hàng triệu người, và có lẽ không có nhóm người nào chịu ảnh hưởng nhiều hơn trẻ em. Những người trưởng thành đủ may mắn để giữ lại công việc mà họ có thể làm ở nhà và ít nhất đã quen với khái niệm làm việc từ xa. Đối với trẻ em, việc lên lớp bằng video trực tiếp là một phương pháp sư phạm xa lạ và việc thiếu tương tác đồng đẳng trực tiếp cản trở sự phát triển các kỹ năng xã hội.

Việc chuyển hướng sang học từ xa dựa trên máy tính cũng đã làm sâu sắc thêm những lỗi hiện có trong giáo dục Mỹ. Với băng thông rộng không thể thiếu đối với bài tập ở trường, các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Pew đã ghi nhận khoảng cách bài tập về nhà ngày càng lớn.

Thanh thiếu niên trong các hộ gia đình có thu nhập dưới 30.000 đô la có báo cáo nguy cơ cao gấp gần ba lần về việc gặp khó khăn khi hoàn thành bài tập về nhà, do thiếu quyền truy cập vào máy tính hoặc kết nối băng thông rộng đáng tin cậy, so với các hộ gia đình có thu nhập trên 75.000 đô la. Gần một nửa thanh thiếu niên trong các gia đình có thu nhập thấp nói rằng họ đôi khi phải làm bài tập về nhà trên điện thoại di động.

Pew cũng phát hiện ra rằng khoảng cách về việc hoàn thành bài tập về nhà liên quan đến sự chênh lệch về chủng tộc. Hơn 1/5 thanh thiếu niên Da đen buộc phải tìm kiếm các nguồn Wi-Fi công cộng để kết nối. Thanh thiếu niên gốc Tây Ban Nha có báo cáo nguy cơ cao gấp đôi thanh thiếu niên da trắng, họ không có quyền truy cập vào máy tính ở nhà.

Puzzled_Kid_400

Đại dịch khiến vấn đề không thể không quan tâm. Mark Wheeler, giám đốc thông tin của Văn phòng Công nghệ và Đổi mới (OIT) của thành phố Philadelphia cho biết: “Vấn đề về sự phân chia kỹ thuật số đột nhiên hiển thị rõ ràng. Có những gia đình không đủ tiền mua internet đáng tin cậy. Họ đang sử dụng bất cứ thứ gì họ có thể có được — các trung tâm điện toán công cộng, wi-fi miễn phí thông qua các doanh nghiệp, thư viện — và với những nơi buộc phải đóng cửa đó, chúng tôi có một lượng lớn dân số không thể thực hiện các công việc hàng ngày.

Việc trường học đóng cửa khiến cuộc sống của người Mỹ xáo trộn vào mùa xuân nhấn mạnh một cuộc khủng hoảng trong khủng hoảng. Gần như chỉ sau một đêm, các trường học, đặc biệt là những khu vực có đông học sinh thuộc các gia đình thu nhập thấp, đã phải nghĩ ra cách để giữ khoảng cách không nuốt chửng học sinh. Ở đây, chúng ta xem xét những gì đã xảy ra ở hai trong số các trường công lập lớn nhất ở Hoa Kỳ.

Từ Philly đến Florida, Mục tiêu chung

Thoạt nhìn, thành phố và hạt Philadelphia dường như không có nhiều điểm chung với quận Palm Beach ở đông nam Florida . Mỗi nơi có dân số khoảng 1,5 triệu người, nhưng Philadelphia nằm trong một khu vực có diện tích bằng một phần mười sáu so với người hàng xóm xa xôi ở cuối khu vực nhiệt đới của Biển Đông. Philadelphia có tỷ lệ đói nghèo gấp đôi, thu nhập trung bình bằng 2/3 và ít nắng hơn đáng kể.

Tuy nhiên, trên bề mặt, Philadelphia và Palm Beach trông giống nhau hơn. Mặc dù Philadelphia là một trong những thành phố lớn nghèo nhất của Mỹ , nhưng nó lại chứa đựng những người giàu có. Mặc dù sự giàu có đáng kể của Quận Palm Beach chủ yếu tập trung ở bờ biển Đại Tây Dương, ở các thành phố như Palm Beach và Boca Raton, tình trạng nghèo đói vẫn tồn tại ở một số cộng đồng nằm giữa đại dương và xa lộ I-95. Tỷ lệ nghèo ở Glades , khu vực nội địa gần Hồ Okeechobee, cao hơn Philadelphia, và thu nhập trung bình thấp hơn nhiều.

Philadelphia và Palm Beach cũng có chung một vấn đề dân sự. Cả hai quận đều hợp nhất các trường học của họ thành một trường học công duy nhất phục vụ khoảng 200.000 học sinh. Cứ 130 học sinh trường công trong cả nước thì có một học sinh sống ở một trong hai quận này.

Philly_RC_School-768x432

Sự xuất hiện của COVID-19 buộc các trường học của Philadelphia và Palm Beach County phải nhanh chóng xác định xem ai có nguy cơ cao nhất trước khi năm học kết thúc.

Palm Beach vươn lên thách thức

Mỗi quận mua được 80.000 máy tính Chromebook, sử dụng kết hợp các quỹ từ thiện và công cộng. Để hiểu rõ hơn ai là người cần máy tính nhất và làm thế nào để đảm bảo những học sinh này và những học sinh khác cũng có quyền truy cập băng thông rộng, cả hai trường đã áp dụng các phương pháp tiếp cận theo hướng dữ liệu tương tự.

Để đánh giá nhu cầu, Phòng Giải trình Hiệu suất của các trường thuộc Quận Palm Beach đã tìm kiếm lời khuyên của Donna Goldstein, một giám đốc CNTT của quận. Lĩnh vực chuyên môn của Goldstein là hệ thống thông tin địa lý (GIS), phần mềm phân tích con người và địa điểm dựa trên dữ liệu cụ thể về vị trí.

Goldstein bắt đầu phân tích của mình bằng cách sử dụng dữ liệu sinh viên được mã hóa địa lý để xem nơi sinh sống của sinh viên. Dữ liệu chứa thông tin nhân khẩu học liên quan đến từng sinh viên, có thể được hiển thị dưới dạng các lớp trên bản đồ cho thấy nơi có thu nhập thấp nhất. Cô cũng có thể biết ai đã truy cập vào cổng thông tin sinh viên trực tuyến.

Nhóm của Goldstein đặc biệt quan tâm đến những học sinh được mã hóa là đủ điều kiện nhận bữa trưa trợ cấp ở trường, cho rằng đây có thể là những gia đình có khả năng bị hạn chế tiếp cận công nghệ. Sử dụng GIS, cô đã thực hiện một "phân tích mật độ điểm" hiển thị các cụm gia đình địa lý, sau đó Goldstein mã hóa màu sắc thành ba mức độ tập trung.

Các cụm này đã giúp quận tìm ra nơi đặt các điểm phát sóng wi-fi, các bộ phát gắn cột phát tín hiệu wi-fi mà học sinh gần đó có thể truy cập bằng một bộ thu đặc biệt.

WPalm_Beach-768x432

Để tinh chỉnh dữ liệu, Goldstein đã thêm nhiều lớp hơn, bao gồm các thành phố tự quản, dữ liệu đường điều tra dân số và vị trí của các vùng lân cận đã được dành cho quỹ phục hồi cộng đồng. Cô cũng lập bản đồ phân khu nhà ở, vì quận sẽ cần yêu cầu giải quyết dễ dàng để lắp đặt các thiết bị thu vào tài sản tư nhân.

Bản đồ cũng giúp quận lên kế hoạch đặt sợi quang ở đâu để mang tín hiệu đến Glades. Để tiếp cận những ngôi nhà xa xôi, các quan chức đã sử dụng bản đồ để chọn các tòa nhà để gắn cột, bao gồm trường học, nhà thờ, thư viện và văn phòng Kiểm soát và Chăm sóc Động vật.

Goldstein nói: “Chúng tôi kết hợp tất cả dữ liệu này để cung cấp cho chúng tôi một cái nhìn thực sự toàn diện về những gì đang diễn ra trong quận và những khu vực cần thiết nhất. “Nếu nhóm không thể làm việc với dữ liệu về mặt địa lý và phải xem qua các cơ sở dữ liệu thô, tôi không biết sẽ mất bao lâu, nhưng sẽ là một thời gian dài cực kỳ”.

Cầu nối giữa khoảng cách kỹ thuật số trong Thành phố của tình anh em

Trong khi đó, một quá trình tương tự đang diễn ra ở Philadelphia. Một chương trình có tên PHLConnectED, một nỗ lực chung do OIT và Văn phòng Giáo dục của Thị trưởng phát động, đã giúp các gia đình có được máy tính và thiết lập các điểm truy cập wi-fi gia đình, đồng thời lên kế hoạch thiết lập các trung tâm truy cập máy tính cộng đồng. Đến cuối tháng 10, hơn 11.000 gia đình trường công đã được truy cập Internet miễn phí nhờ nỗ lực hợp tác của chính quyền thành phố, trường học công, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và các nhà từ thiện.

Như ở Palm Beach, khó khăn ban đầu PHLConnectED gặp phải là làm thế nào để xác định các gia đình cần chương trình nhất. Những người gặp phải tình trạng mất an ninh nhà ở rất khó để liên lạc. Một vấn đề còn lớn hơn là tìm kiếm những gia đình có hoàn cảnh tương đối ổn định, nhưng thu nhập rất hạn chế. Wheeler nói: “Chúng tôi phải làm cho họ nhận ra những gì chúng tôi cung cấp cho họ là miễn phí và đây không phải là một tấm thảm sẽ được lấy ra khỏi họ sau một vài tuần.

Để giúp tổ chức các nỗ lực, văn phòng của Wheeler đã khai thác CityGeo, một nhóm chuyên dụng trong OIT chuyên lập bản đồ và phân tích không gian. CityGeo đã sử dụng GIS để duy trì một “chỉ số căng thẳng” của thành phố tổng hợp từ dữ liệu địa lý về tội phạm, tình trạng vô gia cư, lạm dụng ma túy và các vấn đề khác cho thấy sự tồn tại của những học sinh cần. Dữ liệu đã giúp PHLConnectED ưu tiên phân phối các bộ định tuyến không dây để tạo các điểm truy cập di động cho sinh viên.

Hank Garie, nhân viên thông tin địa lý của CityGeo cho biết: “Rất nhiều công việc của chúng tôi không chỉ tập trung vào việc lập bản đồ mà còn giữ cho dữ liệu được cập nhật tự động thông qua bảng điều khiển. Vì vậy, cho dù đó là địa điểm ăn uống hay trung tâm truy cập, tất cả đều được đưa vào GIS, cho chúng ta một cách tuyệt vời để hình dung và phân tích nơi chúng ta có thể muốn nhắm mục tiêu các chương trình tiếp cận dựa trên nhu cầu hoặc khả năng chi trả.”

Hậu đại dịch, Thu hẹp những khoảng cách lớn

Những tiến bộ đạt được xung quanh việc thu hẹp khoảng cách về bài tập ở Philadelphia và Quận Palm Beach có ý nghĩa đối với các vấn đề công bằng rộng rãi hơn. Garie nói: “Với tư cách phụ thuộc vào sáng kiến ​​này, chúng tôi đã có thể làm việc song song với Bộ Thương mại của mình. Rất nhiều bộ dữ liệu tương tự có thể áp dụng được và chúng tôi thậm chí có thể sử dụng chúng để xem ngân sách của thành phố thông qua lăng kính công bằng”.

Wheeler lưu ý rằng thường xuyên đề cập đến “chỉ số căng thẳng” trong các cuộc họp của thành phố vì phân tích không gian “thực sự mang lại hiệu quả đáng kể” khi phần lớn điều này là về nơi mọi người sống.

“Công việc mà nhóm CityGeo đã thực hiện đã thực sự đặt nền móng cho tôi, với tư cách là CIO, tôi có các cuộc trò chuyện ở cấp thị trưởng về nơi dân cư mà chúng tôi đang cố gắng tiếp cận và cách họ phù hợp với rất nhiều vấn đề quan trọng khác. Chúng tôi đang cố gắng giải quyết đại dịch, "Wheeler nói.

Goldstein đồng ý. Cô nói: “Đối với tôi, nó vượt xa vấn đề của những đứa trẻ. Đó là trọng tâm chính của chúng tôi, nhưng giờ bạn đã có cha mẹ và những người lớn khác trong nhà có quyền truy cập băng thông rộng, điều này mở ra thế giới hoàn toàn mới về khả năng kinh tế cho họ.”

Cô ấy coi nỗ lực này như một món tiền nhỏ trong cuộc khủng hoảng. “Theo quan điểm của tôi, đây là một trong những điều tốt đẹp duy nhất khi thoát khỏi đại dịch,” cô nói thêm. “Với tư cách là các nhà giáo dục, chúng tôi đã chiến đấu chống lại sự bất công về phân chia kỹ thuật số cho các em. Vì vậy, điều này thực sự thú vị”.